Un proceso de solicitud de visado de estudiante largo e ineficaz es un fuerte elemento disuasorio para estudiar en Australia. Mientras que el Ministerio del Interior establece una media de 4 a 6 semanas para obtener un visado de estudiante, el retraso burocr谩tico en 2022 hace que los estudiantes obtengan su visado s贸lo entre 10 semanas y 3 meses despu茅s de solicitarlo. Algunos estudiantes de posgrado de la India e Ir谩n incluso informaron de un tiempo de espera para el visado de estudiante de 2 a帽os.
Este retraso oblig贸 a algunos estudiantes internacionales a aplazar su matr铆cula un semestre o un a帽o, ya que no cumplieron con sus fechas de inicio acad茅mico o incluso se retiraron y volvieron a solicitarlo en otros pa铆ses. Adem谩s, los servicios de inmigraci贸n han tenido que hacer frente recientemente a varios fraudes de documentos causados por agentes de viajes en la India, lo que ha desbordado a煤n m谩s al escaso personal del departamento.
Andrew Giles, Ministro de Inmigraci贸n, Ciudadan铆a, Servicios de Migraci贸n y Asuntos Multiculturales, se ha comprometido a replantear las opciones de la pol铆tica de visados y a asignar recursos suficientes para eliminar el retraso de los visados de estudiante antes del pr贸ximo curso acad茅mico. El Primer Ministro Antony Albanese ha subrayado que la migraci贸n a corto plazo ser谩 parte integrante de la soluci贸n a la escasez de mano de obra cualificada en todo el pa铆s. Seg煤n el ministro Giles, evitar la fuga de cerebros de los mejores talentos internacionales hacia los pa铆ses competidores garantizar谩 que Australia siga siendo "la sociedad multicultural m谩s exitosa del mundo".
Una visi贸n general de la poblaci贸n estudiantil internacional en Australia聽
Australia se encuentra entre los cinco principales destinos de estudio del mundo para los estudiantes internacionales. La educaci贸n australiana es muy solicitada no s贸lo por la reputaci贸n de las instituciones locales, entre las que se encuentran siete universidades de investigaci贸n que figuran en el QS World University Rankings 2023, sino tambi茅n por la disponibilidad de becas internacionales y el fuerte multiculturalismo del pa铆s.
Seg煤n las estad铆sticas del Departamento de Educaci贸n, Competencias y Empleo, en 2019, un a帽o antes de la pandemia de Covid-19, hab铆a 178.000 estudiantes internacionales matriculados en un curso acad茅mico y otros 170.000 en un curso de EFP (Educaci贸n y Formaci贸n Profesional). Nueva Gales del Sur, el estado del sureste donde se encuentra S铆dney, ha tenido siempre la proporci贸n m谩s significativa de estudiantes internacionales.
Sin embargo, las matriculaciones de estudiantes internacionales en Australia cayeron bruscamente en los 煤ltimos dos a帽os y medio de la pandemia. Seg煤n el ICEF Monitor, la afluencia de estudiantes internacionales cay贸 un 7% en 2020 y otro 17% en 2021, ya que el pa铆s cerr贸 sus fronteras a los estudiantes extranjeros. Esto ha supuesto una p茅rdida de ingresos nacionales por las tasas de matr铆cula de los estudiantes internacionales, as铆 como una escasez de trabajadores cualificados en muchos sectores.聽
Bajo el liderazgo del reci茅n elegido Primer Ministro Anthony Albanese y del ministro de Inmigraci贸n Andrew Giles, el gobierno australiano ha dado prioridad a la atracci贸n de estudiantes internacionales y a la aceleraci贸n de la tramitaci贸n de los visados de estudiante atrasados.
La recuperaci贸n econ贸mica de las universidades australianas
Los ingresos de Australia procedentes del sector de la educaci贸n internacional han aumentado de forma constante desde mediados de los a帽os noventa. Seg煤n la organizaci贸n Universities Australia, alcanz贸 un m谩ximo hist贸rico de 41.000 millones de d贸lares en 2018. La educaci贸n se encuentra entre los cuatro mayores ingresos de exportaci贸n de la econom铆a, manteniendo casi 260.000 puestos de trabajo gracias a los ingresos que genera.聽
El modelo de negocio de los cursos australianos se basa en las elevadas tasas de matr铆cula que pagan los estudiantes internacionales; estas tasas pueden ser el doble de las nacionales. Adem谩s, los estudiantes internacionales contribuyen a la econom铆a de otras maneras, a trav茅s de sus gastos de manutenci贸n (alquiler, seguro m茅dico, comida, ocio) y realizando trabajos a tiempo parcial, incluso como asistentes de investigaci贸n.
Cuando la pandemia de Covid-19 oblig贸 al gobierno australiano a dar prioridad a la salud y la seguridad, el pa铆s cerr贸 sus fronteras internacionales y dej贸 de tramitar todos los visados de estudiante en marzo de 2020. A muchos estudiantes internacionales s贸lo se les permiti贸 entrar o regresar casi dos a帽os despu茅s, en diciembre de 2021 o febrero de 2022, cuando las fronteras se reabrieron por completo. Muchos estudiantes en Australia tambi茅n consideraron que el gobierno no proporcion贸 informaci贸n suficientemente clara sobre los tiempos de reapertura.
Por primera vez en casi treinta a帽os, varias universidades australianas informaron de un d茅ficit de ingresos, quince de treinta y ocho en una encuesta realizada por la Universidad de Victoria. S贸lo las tres universidades m谩s prestigiosas, la Universidad de Monash, la Universidad de Melbourne y la Universidad de S铆dney, obtuvieron importantes super谩vits en 2020. El lucrativo sector de los ELICOS (cursos de ingl茅s) tambi茅n se redujo en un 47% durante la pandemia.
Seg煤n el Instituto de Australia, una quinta parte de los trabajadores del sector de la ense帽anza superior (40.000 personas) fueron despedidos en esta crisis. La recuperaci贸n econ贸mica del sector de la educaci贸n internacional es crucial para que estos trabajadores recuperen sus puestos de trabajo.聽
Aumentar y diversificar las matriculaciones de estudiantes internacionales聽
Si Australia no consigue que sus matriculaciones de estudiantes internacionales vuelvan a los niveles anteriores a la pandemia, corre el riesgo de quedarse pronto por detr谩s de sus competidores en el sector de la ense帽anza superior, como Canad谩, el Reino Unido y Estados Unidos. Estos pa铆ses se mantuvieron m谩s o menos abiertos a los estudiantes internacionales a pesar de otras restricciones fronterizas. Por ejemplo, el Reino Unido nunca prohibi贸 la entrada a los estudiantes internacionales a pesar de que la ley les exig铆a estar en cuarentena y presentar pruebas de vacunaci贸n o una prueba de PCR negativa. Por ejemplo, el MONEF Monitor atestigua que el Reino Unido emiti贸 un n煤mero r茅cord de visados para estudiantes en 2021, el segundo a帽o de la pandemia.
El mayor n煤mero de estudiantes internacionales en Australia en 2019 proced铆a de China (37,3%), seguido de India, Nepal, Brasil y Vietnam. Los estudiantes de China han tardado en regresar en 2022, en parte debido al n煤mero limitado de vuelos entre su pa铆s de origen y Australia. El gobierno de Australia ha implementado recientemente incentivos como la rebaja de las tasas de visado y la ausencia de l铆mites en el n煤mero de horas que se puede trabajar con un visado de estudiante, pero en abril de 2022, la matriculaci贸n procedente de China sigue siendo un 40% inferior a los niveles de 2019.聽
Muchas instituciones esperan tener el mismo n煤mero de estudiantes que en febrero de 2019 solo en febrero de 2024. Como resultado, los proveedores de educaci贸n superior est谩n cambiando su estrategia para atraer a estudiantes m谩s all谩 del mercado chino para estudiar en Australia. Un nuevo mercado objetivo de r谩pido crecimiento para los estudiantes internacionales es Corea del Sur.
Otro obst谩culo es el coste. Las tasas de los cursos en Australia son de las m谩s altas del mundo. La matr铆cula de los estudiantes internacionales, que var铆a en funci贸n de las universidades y los cursos espec铆ficos, oscila entre 20.000 y 45.000 d贸lares al a帽o. Por ello, muchos nuevos estudiantes internacionales de clase media, afectados econ贸micamente por la pandemia, optan ahora por otros pa铆ses con tasas m谩s bajas, como Irlanda, Portugal y Grecia.
El gobierno de Australia ha aumentado los paquetes de ayuda financiera a los estudiantes internacionales para superar esta barrera financiera. Un ejemplo de ello es la beca Destination Australia, que proporcionar谩 a los estudiantes internacionales una ayuda de 15.000 d贸lares australianos.
Necesidad de una mano de obra inmigrante altamente cualificada
El descenso neto de la afluencia de estudiantes internacionales e inmigrantes cualificados tambi茅n ha puesto de manifiesto la escasez estructural de mano de obra cualificada en Australia. La Oficina Australiana de Estad铆stica inform贸 de que hab铆a casi medio mill贸n de vacantes sin cubrir a mediados de 2022, incluso cuando el 66,7% de la poblaci贸n adulta de Australia tiene trabajo, una cifra r茅cord.聽
Seg煤n una encuesta del National Australia Bank, el 85% de las empresas se enfrentan a una escasez de personal cualificado en los sectores de la sanidad, la tecnolog铆a, la industria manufacturera, el turismo y la hosteler铆a, y el comercio. Nueva Gales del Sur, el estado m谩s poblado de Australia, se enfrenta a la escasez de profesores cualificados, y las zonas regionales se enfrentan a un empeoramiento de su escasez de enfermeras, que dura ya diez a帽os.
En este panorama, el pa铆s est谩 elaborando una estrategia para que muchos estudiantes internacionales no s贸lo se decidan a estudiar en Australia, sino que tambi茅n quieran obtener un empleo en el pa铆s tras su graduaci贸n. En un art铆culo publicado en The Conversation, Nancy Arthur, decana de investigaci贸n de la escuela de negocios de la Universidad de Australia, subray贸 que Australia debe ofrecer a los estudiantes internacionales una mejor "alfombra de bienvenida".
Esta "alfombra de bienvenida" incluye la eliminaci贸n de las engorrosas barreras de la inmigraci贸n y la provisi贸n a los estudiantes del apoyo adecuado para pasar sin problemas del visado de estudiante al de trabajo, incluida la formaci贸n en ingl茅s. Tambi茅n hay que ofrecerles una remuneraci贸n que rivalice con la de Canad谩 u otros competidores de la ense帽anza superior.
