A Gand, per costruire una rete di contatti conviene partire da un'attività concreta, più che da un approccio diretto. In questa città universitaria e tecnologica del nord del Belgio, i rapporti più solidi si creano frequentando nel tempo gli stessi eventi, le stesse associazioni o gli stessi club sportivi. Per chi arriva con obiettivi professionali, uno dei principali punti di forza è il fitto calendario di appuntamenti: Voka Oost-Vlaanderen organizza ogni anno decine di incontri di settore, mentre il polo tecnologico Wintercircus ospita oltre 35 start-up e propone un programma pubblico di conferenze. L'olandese resta la lingua della vita quotidiana, ma l'inglese è molto diffuso negli ambienti universitari, nei coworking e negli eventi internazionali. Negli ambienti locali fiamminghi, però, i rapporti si costruiscono con gradualità: saperlo fin dall'inizio aiuta a evitare aspettative poco realistiche.
A Gand, i rapporti si costruiscono gradualmente, attraverso la frequentazione e la partecipazione ad attività comuni, più che con un approccio diretto. Le relazioni professionali nascono soprattutto durante eventi di settore, convegni e incontri organizzati dalle associazioni, mentre quelle sociali si sviluppano praticando sport, partecipando a festival o frequentando caffè e attività di gruppo. La città si presenta come sperimentale e aperta all'espressione individuale, con un'atmosfera piuttosto informale una volta superato il primo contatto.
Come in molte città del Nord Europa, creare legami richiede tempo e una presenza costante. I gruppi sociali fiamminghi sono spesso già ben consolidati e tendono ad aprirsi lentamente, mentre gli ambienti internazionali risultano più accessibili fin dai primi giorni. Chi si trasferisce a Gand entra quindi più facilmente, almeno all'inizio, nella rete degli espatriati e solo in seguito, grazie a una frequentazione regolare, in quella dei residenti locali.
L'olandese è la lingua usata nella vita quotidiana e nei rapporti con l'amministrazione. L'inglese è però molto diffuso nelle università, nelle start-up, durante le conferenze e nelle iniziative rivolte ai nuovi arrivati. Per creare contatti professionali rappresenta quindi un buon punto di partenza. Imparare anche solo alcuni saluti e semplici formule di cortesia in olandese può facilitare sensibilmente l'inserimento nelle associazioni locali e nella vita di quartiere.
Per chi arriva a Gand senza avere già una rete di contatti, il punto di partenza più concreto sono i programmi strutturati. Il portale ufficiale Expats in Ghent del Comune offre una panoramica delle principali informazioni utili all'arrivo e rimanda a Gentinfo, il servizio centrale a cui rivolgersi per qualsiasi domanda sulla città. I nuovi residenti internazionali possono inoltre contare sull'International House East Flanders, un centro dedicato ai lavoratori stranieri, ai loro partner e alle famiglie, che offre supporto per la ricerca di un alloggio, le pratiche amministrative, l'integrazione e l'orientamento professionale. Lo sportello principale si trova presso Voka Box, in Lammerstraat, mentre sono previste anche ore di consulenza presso gli uffici comunali di Gand. Per studenti e ricercatori, la Facoltà di Ingegneria e Architettura dell'Università di Gand propone invece un che mette in contatto i nuovi arrivati internazionali con studenti locali, facilitandone l'inserimento nella vita universitaria e cittadina.
Dopo un primo incontro, il follow-up funziona meglio quando è specifico: conviene nominare l'evento o il programma in cui ci si è conosciuti, proporre un passo concreto (un caffè, un seminario, un'attività condivisa) invece di un generico "teniamoci in contatto."
Il principale organizzatore di eventi professionali nella regione è , la camera di commercio delle Fiandre Orientali, con sede al Voka Box di Lammerstraat 18. Voka organizza tutto l'anno incontri di networking, sessioni per imprenditori, eventi dedicati a start-up e gruppi di settore su tematiche come gestione delle risorse umane, tecnologia, intelligenza artificiale, logistica e alimentare. Molti eventi sono aperti ai non soci o gratuiti con registrazione.
I settori più attivi della città hanno ciascuno una propria programmazione. Chi lavora nel campo della tecnologia trova un riferimento nel , in Sint-Pietersnieuwstraat 11, che ospita oltre 35 start-up tecnologiche in uno spazio con un calendario regolare di eventi (aperto al pubblico dal lunedì al giovedì, venerdì e sabato fino alle 23:00, domenica fino alle 18:00, salvo eventi speciali). La comunità di sviluppatori web devs.gent organizza incontri ogni due mesi, di solito l'ultimo mercoledì del mese, ospitati a rotazione presso le aziende partecipanti. Il Belgian PowerShell User Group (BEPUG) tiene incontri in presenza a Gand con sessioni tecniche e networking informale: una risorsa pratica per i professionisti informatici che lavorano con infrastrutture Microsoft.
Per il settore biotech e salute, HINT.Connect è l'appuntamento annuale della rete di innovazione sanitaria di Gand, dedicato a salute, ricerca e tecnologie mediche. Sul fronte imprenditoriale, collega tutti i principali istituti di istruzione superiore della città, tra cui Artevelde, HOGENT, l'Università di Gand, la KU Leuven Ghent, LUCA e Odisee, per iniziative dedicate all'imprenditorialità studentesca e giovanile; tra queste, The Pop-Up a Wintercircus ospita presentazioni di progetti, mentre The Reunion raccoglie alumni e partner del programma.
Tra gli eventi ricorrenti di maggior rilievo c'è Voka@Work Smarter, il festival annuale per imprenditori organizzato da Voka, con oltre 70 relatori e 50 workshop. In autunno, il Big Refresh di Voka offre sessioni formative su risorse umane, finanza e digitalizzazione, seguite da pranzo e intervento principale. Ogni anno in settembre si svolge anche lo Smarketing Event, dedicato all'interazione digitale nel B2B, all'intelligenza commerciale e ai dati: il costo del biglietto è di 510 EUR (IVA esclusa). La conferenza annuale dell'European Finance Association (Associazione Europea della Finanza) si tiene a Gand e include un incontro di networking informale aperto anche ai professionisti della finanza presenti in città.
Per conoscere gli eventi in programma, il calendario di Voka Oost-Vlaanderen permette di filtrare gli appuntamenti dedicati al networking, alle comunità professionali e alla formazione nelle Fiandre Orientali. Meetup raccoglie invece i gruppi attivi in città, tra cui Generative AI Belgium, che conta oltre 4.900 iscritti. Eventbrite propone eventi aziendali e professionali, mentre il portale di Wintercircus segnala le iniziative del campus aperte al pubblico.
È utile sapere che molti eventi professionali a Gand si svolgono principalmente in olandese. Prima di iscriversi, conviene quindi verificare la lingua indicata. Nei format internazionali organizzati dall'Università di Gand e da Wintercircus, invece, l'inglese è generalmente la lingua utilizzata.
Per chi ha rapporti con il sistema economico italiano, la Camera di Commercio Italiana in Belgio potrebbe offrire accesso a contatti nell'ambito delle relazioni commerciali italo-belghe: vale la pena contattarla direttamente per verificare le attività disponibili. Analogamente, CCI France Belgique gestisce il Club Affaires, un circolo di networking franco-belga attivo dal 1885, utile per i professionisti che cercano contatti tra Francia e Belgio.
Anche il coworking offre diverse occasioni per ampliare la propria rete. Boldhouse, in Sint-Baafsplein 10, è uno spazio creativo nel centro storico rivolto a creativi, innovatori e imprenditori. Talentarena unisce uffici per start-up e postazioni di coworking e offre una giornata di prova gratuita. Tra le altre soluzioni consolidate figurano M127 Coworking, con formule giornaliere, flessibili, fisse e uffici privati; BULB, uno spazio creativo con sale disponibili a 50 EUR al giorno; e LikeBirds, pensato per liberi professionisti, consulenti e creativi. Le tariffe partono da circa 6 EUR all'ora per una postazione flessibile e possono raggiungere circa 375 EUR al mese per una scrivania dedicata.
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Networking per espatriati a Gand
Il portale Expats in Ghent del Comune di Gand è il primo riferimento pratico per chi arriva in città, offrendo informazioni sull'arrivo e mettendo a disposizione il servizio Gentinfo per qualsiasi domanda sulla vita locale. L'International House East Flanders è un polo di nuova creazione rivolto a lavoratori internazionali e famiglie, nato da una collaborazione tra il Comune di Gand, l'Università di Gand, la Provincia delle Fiandre Orientali, North Sea Port, Voka East Flanders ed Embuild East Flanders; offre supporto su alloggio, pratiche burocratiche, integrazione e carriera.
Per chi arriva all'Università di Gand come studente di dottorato, ricercatore o studente di scambio, il Team International Support organizza sessioni di benvenuto all'inizio di ogni semestre. Un programma di tutoraggio abbina i nuovi arrivati internazionali a studenti locali per facilitare l'inserimento nella vita universitaria e cittadina.
Un'altra possibilità è rivolgersi ad , la principale organizzazione che si occupa dell'integrazione dei nuovi arrivati a Gand. Le attività proposte seguono tre formule. OPEN-BAR mette in contatto residenti e nuovi arrivati attraverso iniziative interculturali, come visite ai musei, concerti, passeggiate e giochi da tavolo. Bar Amal è invece un appuntamento mensile, organizzato il giovedì, dedicato alla conversazione e al gioco e aperto anche ai bambini. I programmi di mentoring, tra cui 2Run, Digiduo, Duoprint e Samen Gentenaar, abbinano i nuovi arrivati a residenti di Gand per esplorare insieme la città e praticare l'olandese durante un percorso di sei mesi. Amal organizza inoltre in piccoli gruppi, guidati da un facilitatore madrelingua, che permettono di unire la pratica linguistica alla vita sociale.
Chi ha un legame con la cultura francofona può invece rivolgersi all'Alliance Française Oost-Vlaanderen, che organizza a Gand attività culturali, corsi di francese ed esami ufficiali DELF e DALF. La piattaforma gand.gen raccoglie inoltre eventi culturali in lingua francese e iniziative locali con una forte componente francofona.
Sul fronte digitale, Newcomer.be è un servizio di supporto per i nuovi arrivati con una comunità online su Facebook: offre aiuto per la ricerca di alloggio, sostegno pratico per il trasferimento e un primo punto di contatto locale. mette invece in contatto i residenti stranieri con il tessuto istituzionale, culturale, economico, scolastico e sportivo della città.
Nelle prime settimane, le piattaforme dedicate agli espatriati sono utili per risolvere le questioni pratiche legate all'arrivo, ma da sole non bastano a costruire una rete solida. Affiancare a un gruppo internazionale o professionale un'attività locale o un'occasione per praticare l'olandese permette di entrare in contatto sia con altri nuovi arrivati sia con chi vive a Gand da tempo.
Club sociali e gruppi a Gand
Frequentare attività sportive e culturali è uno dei modi più efficaci per fare amicizia a Gand. I gruppi locali tendono ad aprirsi con gradualità, ma partecipare con costanza alle stesse attività aiuta a creare quella familiarità informale da cui possono nascere rapporti autentici.
Per chi vuole iscriversi a un'associazione sportiva, il punto di partenza più completo è il portale dedicato allo sport del Comune, che raccoglie oltre 300 associazioni suddivise per disciplina. Chi studia o lavora all'Università di Gand può inoltre partecipare alle , tra cui badminton, basket, crosstraining, fitness, arti marziali e danza, aperte anche a studenti internazionali, ricercatori e personale universitario.
Sul fronte culturale, ogni luglio il Gentse Feesten anima per dieci giorni il centro storico con concerti gratuiti, teatro di strada, mostre e attività per bambini. Tra i principali luoghi di ritrovo figurano Boomtown, Polé Polé Gent, il Baudelopark e il Festival Internazionale del Teatro di Strada. Per chi è appena arrivato, i palchi più piccoli e gli eventi di quartiere sono spesso più adatti a fare conversazione rispetto alle piazze centrali, generalmente molto affollate. L'ingresso è completamente gratuito, il che rende il festival una delle occasioni più accessibili per entrare nella vita sociale della città.
Oltre al Gentse Feesten, il calendario cittadino offre appuntamenti durante tutto l'anno: il Gent Jazz Festival a luglio; Bijloke Wonderland ad agosto; il Flanders Festival Ghent, con OdeGand, a settembre; il Film Fest Gent in ottobre; i Sei Giorni di Gand, la storica gara ciclistica su pista, a novembre. Tornare più volte allo stesso evento aiuta a riconoscere gli altri partecipanti abituali e a creare una familiarità spesso più efficace di un incontro occasionale.
Per chi è interessato ai videogiochi, ai giochi da tavolo o al game design, a Gand, aperto a tutte le comunità legate ai giochi digitali e analogici. Un formato più strutturato per chi preferisce attività organizzate sono le visite guidate ai musei e i tour storici proposti da : un contesto informale, adatto a chi preferisce un punto di ingresso guidato.
Tra i 18 e i 26 anni, il programma del Flanders Festival Ghent offre accesso al festival con visite dietro le quinte e raduni pre-festival. Per i laureati e i ricercatori dell'Università di Gand, le (tra cui aLLMni per gli ex studenti di LLM e International Alumni ITC) offrono un percorso professionale-sociale per chi si muove a livello internazionale. L'ateneo considera "alumno internazionale" chiunque abbia studiato a Gand e lavori fuori dal Belgio, indipendentemente dalla nazionalità.
Per le attività settimanali, organizza concerti, conferenze, mercati, laboratori, proiezioni e attività guidate: uno strumento pratico per trovare occasioni semplici e poco impegnative in cui conoscere nuove persone.
Networking online a Gand
Gli strumenti digitali a Gand funzionano come punto di partenza per fare nuove conoscenze, ma non sostituiscono i contatti di persona. Il modo più efficace per usarli è cercare online gruppi, eventi e contatti, per poi partecipare rapidamente ad attività sul territorio, iniziative di quartiere o appuntamenti universitari.
è molto utilizzato negli ambienti professionali e accademici della città. L'Università di Gand organizza anche , alla ricerca di lavoro e al networking, rivolte soprattutto a dottorandi e ricercatori postdoc. Dopo aver conosciuto qualcuno durante un evento professionale, inviare una richiesta di collegamento con una breve nota che ricordi il contesto dell'incontro è il modo più naturale per mantenere il contatto.
WhatsApp è usato per l comunicazioni informali: il Comune di Gand gestisce un canale Whatsapp dedicato alle notizie cittadine, mentre molte comunità di espatriati organizzano attività tramite gruppi WhatsApp. Facebook resta utile per i gruppi rivolti ai nuovi arrivati e per la ricerca di un alloggio; Newcomer.be, ad esempio, invita chi si trasferisce a Gand a entrare nel proprio gruppo Facebook. Prima di aggiungere una persona a un gruppo di messaggistica dopo un primo incontro, è comunque buona norma chiedere il suo consenso.
Per entrare in contatto con la realtà istituzionale e civica di Gand, Community Gent e Newcomer.be sono tra i punti di accesso online più utili per chi arriva senza una rete già consolidata. Le comunicazioni ufficiali della città sono soprattutto in olandese, mentre le piattaforme dell'Università di Gand e quelle dedicate ai nuovi arrivati utilizzano spesso l'inglese come lingua comune. Chi dispone già di una rete personale in un'altra lingua tende quindi ad affiancare i propri canali alle piattaforme locali in inglese e in olandese.
Gli eventi professionali a Gand seguono in genere orari precisi e programmi ben organizzati. Negli appuntamenti accademici, nei convegni e nelle sessioni di networking è normale arrivare qualche minuto prima, completare la registrazione quando richiesta e non contare su una particolare tolleranza per i ritardi. Negli eventi sociali più informali, come festival o meetup di quartiere, gli orari sono invece più flessibili. I due contesti hanno ritmi diversi e conviene comportarsi di conseguenza.
Per iniziare una conversazione, funziona meglio fare riferimento a qualcosa che si condivide in quel momento piuttosto che ricorrere a un approccio generico. Una domanda sull'intervento appena ascoltato, un commento sul progetto presentato o un richiamo all'associazione frequentata da entrambi sono buoni punti di partenza, soprattutto negli ambienti accademici, tecnologici e legati alla sostenibilità, molto presenti a Gand.
Negli ambienti internazionali, come università, eventi tecnologici e spazi dedicati alle start-up, l'inglese è la lingua più usata. Nella vita quotidiana, nei club sportivi e nelle associazioni di quartiere, anche poche parole in olandese possono però fare la differenza: mostrano rispetto e rendono più naturale la frequentazione nel tempo. Considerare l'olandese poco importante solo perché l'inglese basta nelle prime interazioni può limitare la possibilità di costruire amicizie locali nel lungo periodo. Chi affianca alle lezioni una pratica informale, per esempio attraverso giochi da tavolo, sport o volontariato, tende a progredire più rapidamente.
È preferibile scegliere attività ricorrenti invece di partecipare solo a eventi isolati. Tornare più volte nello stesso club sportivo, nella stessa associazione professionale o nello stesso gruppo legato a un hobby rende più naturale rivedersi e riduce la pressione di dover creare un rapporto in un unico incontro. Prima di escludere gli eventi dell'Università di Gand o di HOGENT perché ritenuti riservati agli studenti, conviene verificare: entrambi gli atenei organizzano regolarmente appuntamenti in inglese o multilingue aperti anche a professionisti e ricercatori esterni.
Il contesto va scelto anche in base al tipo di relazione che si vuole creare. Convegni, eventi di settore e incontri professionali sono più adatti al networking lavorativo. Festival, gruppi legati agli hobby, scambi linguistici, attività sportive e volontariato favoriscono invece le amicizie, perché permettono di condividere un'esperienza senza dover sostenere continuamente la conversazione.
Dopo un incontro, è meglio ricontattare la persona entro uno o due giorni. Un messaggio breve che ricordi l'evento e l'argomento discusso, seguito da una proposta concreta, come un caffè, un appuntamento già in calendario a Gand o un collegamento su LinkedIn, è più efficace di un semplice «è stato un piacere conoscerti». Per i contatti professionali, i canali più comuni sono LinkedIn e l'email. Per quelli sociali, è preferibile chiedere il consenso prima di aggiungere qualcuno a un gruppo di messaggistica. Invece di concludere con un vago «teniamoci in contatto», conviene proporre subito un'attività specifica: il ricco calendario cittadino rende questo approccio del tutto naturale.
Non bisogna aspettarsi di creare amicizie strette in poco tempo. Un atteggiamento inizialmente riservato è normale a Gand e non indica necessariamente disinteresse. Frequentare più volte la stessa attività prima di aspettarsi un rapporto più profondo è l'approccio più realistico, non solo in città ma nelle Fiandre in generale.
Durante eventi molto affollati, come il Gentse Feesten, è utile organizzarsi in anticipo: scegliere uno spettacolo o un punto di ritrovo preciso, tenere al sicuro gli effetti personali e preferire i palchi secondari o gli eventi di quartiere quando si vuole conversare. Le piazze centrali, molto più affollate, sono meno adatte a conoscere nuove persone.
Domande frequenti
A Gand il networking si costruisce attraverso la partecipazione ripetuta a eventi, associazioni professionali, attività sportive e culturali. Le connessioni nascono lentamente, incontrandosi più volte nello stesso contesto. Presentarsi con un riferimento preciso alla situazione condivisa funziona molto meglio di una generica richiesta di contatto. I circoli locali fiamminghi si aprono con il tempo; quelli internazionali sono più facili da frequentare fin dall'inizio.
I percorsi più efficaci sono gli eventi settoriali organizzati da Voka Oost-Vlaanderen, il campus startup di Wintercircus, gli eventi universitari aperti al pubblico e le comunità di sviluppatori come devs.gent. Per chi lavora nella sanità o nella biotech, HINT.Connect è un appuntamento annuale dedicato. Conviene scegliere prima gli eventi legati al proprio settore, poi allargare la rete attraverso festival e attività sociali.
Una presentazione da parte di un conoscente comune è utile ma non indispensabile. Gand ha un calendario fitto di eventi professionali e universitari pensati proprio per facilitare i primi contatti: sessioni di networking Voka, conferenze settoriali e format con piccoli gruppi sono tutti contesti dove è normale presentarsi da soli. Scegliere eventi con workshop o momenti di networking strutturato rende più naturale il primo approccio.
Sì. LinkedIn è lo strumento principale per il networking professionale negli ambienti accademici, tecnologici e aziendali di Gand. L'Università di Gand organizza sessioni di formazione specifiche sull'uso di LinkedIn per la ricerca di lavoro e la costruzione del profilo professionale. Dopo un incontro a un evento, inviare una richiesta di connessione con un breve messaggio contestuale è la prassi standard.
Sì. Le reti internazionali più strutturate sono quelle istituzionali: il portale Expats in Ghent del Comune, l'International House East Flanders, le sessioni di benvenuto dell'Università di Gand, i programmi di integrazione di Amal, Newcomer.be e Community Gent sono tutte risorse attive e accessibili. Esistono anche gruppi informali su WhatsApp e Facebook, ma conviene verificarne l'attività direttamente prima di unirsi.
È più semplice farlo attraverso attività ricorrenti che con incontri occasionali. Club sportivi, gruppi di interesse, i programmi di Amal, le comunità legate all'università e i festival cittadini offrono contatti ripetuti nel tempo, che a Gand sono il modo più efficace per creare amicizie reali. I circoli locali si aprono lentamente: è normale partecipare più volte allo stesso gruppo prima di sentirsi davvero integrati.
Il neerlandese è la lingua dell'amministrazione e della vita quotidiana locale. L'inglese è ampiamente usato negli ambienti universitari, nelle start-up, negli spazi di coworking e negli eventi rivolti agli espatriati. Per il networking professionale, l'inglese è un buon punto di partenza negli eventi chiaramente internazionali; qualche saluto o ringraziamento in neerlandese fa differenza nelle associazioni locali e nella vita di quartiere. Il francese e lo spagnolo circolano in alcune comunità specifiche ma non sono lingue di networking generali a Gand.
Gli errori più frequenti sono: restare esclusivamente nelle cerchie di espatriati nei primi mesi; non avere le basi della lingua locale; trattare ogni interazione come un'opportunità di business immediata; non dare seguito a un incontro con un messaggio specifico; presentarsi ai grandi eventi senza una strategia chiara. Combinare canali professionali con attività locali frequenti dà risultati molto migliori nel tempo.
Per i contatti professionali, LinkedIn o l'email entro uno o due giorni sono i canali standard. Il messaggio deve citare l'evento e l'argomento discusso, e proporre qualcosa di concreto: un caffè, un altro evento, una risorsa condivisa. Per i contatti sociali conosciuti a un festival o a un gruppo hobby, meglio chiedere prima di aggiungere qualcuno a un gruppo di messaggistica. I messaggi generici o in ritardo sono facili da ignorare.
Sì, soprattutto per chi lavora da remoto o arriva senza una rete professionale in loco. A Gand ci sono diverse opzioni: il campus di Wintercircus, M127 Coworking, Boldhouse, Spaces Ghent, LikeBirds e BULB, con accesso flessibile a partire da circa 6 EUR all'ora. Per ottenere un valore reale in termini di networking, conviene partecipare agli eventi, alle colazioni o ai talk organizzati dallo spazio, non limitarsi ad affittare una scrivania.
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Fin da giovane ho coltivato l'amore per le parole. Dopo una pausa per dedicarmi agli studi, ho riscoperto il piacere della scrittura attraverso un blog, negli anni trascorsi tra Londra e Madrid. Questa passione per il racconto e per l'incontro con nuove culture mi ha portato a fondare 鶹, uno spazio che accoglie non solo i miei scritti ma anche quelli di chi desidera condividere esperienze e percorsi all'estero.