Mientras algunos temen tomarse vacaciones por miedo a ser reemplazados por una IA, otros se empe帽an en disfrutar cada d铆a de sus d铆as libres hasta el 煤ltimo momento. 驴Y en tu pa铆s de adopci贸n? 驴La cultura laboral te deja organizar tus vacaciones como quieres? 驴Qu茅 dice la ley?
Trabajar en el extranjero: cuando llegan las vacaciones
Esta podr铆a ser una raz贸n m谩s (aunque no la 煤nica) para plantearse trabajar en Europa. El Viejo Continente tiene fama de ser generoso con los d铆as de vacaciones pagadas. Estonia lidera el ranking con 28 d铆as al a帽o. Luxemburgo (26 d铆as), Austria, Dinamarca, Suecia y Francia le siguen de cerca (25 d铆as). A su vez, Finlandia, Alemania y Malta no se quedan muy atr谩s. El resto de pa铆ses europeos oscila entre 20 y 22 d铆as de vacaciones anuales, sin contar los festivos.
Los expatriados que trabajan en la Uni贸n Europea (UE) se benefician de un marco legal bastante favorable: en los pa铆ses de la UE, todos los trabajadores tienen derecho a un m铆nimo de 4 semanas de vacaciones pagadas al a帽o. Este n煤mero de d铆as no depende de la antig眉edad, sino que se aplica por igual a todos los empleados.
Este marco legal explica en gran medida la cultura vacacional de los pa铆ses de la UE: las vacaciones forman parte integral de la vida laboral. Por lo general, se disfrutan en su totalidad, ya sea distribuy茅ndolas a lo largo del a帽o o concentr谩ndolas en un mismo per铆odo. En Francia, por ejemplo, las vacaciones de verano tienen un peso especial. No es raro que los empleados pidan dos o tres semanas en julio y agosto. Este per铆odo coincide adem谩s con una ralentizaci贸n de la actividad en muchas empresas (salvo en sectores como el turismo y el ocio), lo que facilita a煤n m谩s la toma de vacaciones.
Otros pa铆ses del mundo tambi茅n contemplan un m铆nimo de 4 semanas de vacaciones anuales en su legislaci贸n, como el Reino Unido (28 d铆as). En el extremo opuesto, las vacaciones pagadas son mucho m谩s escasas en Filipinas (5 d铆as al a帽o), M茅xico y Tailandia (6 d铆as), Singapur (7 d铆as), Canad谩 y 闯补辫贸苍 (10 d铆as) e Israel (11 d铆as). Los festivos pueden, no obstante, elevar el total de d铆as libres hasta 30 en 闯补辫贸苍, 21 en Israel, 19 en Canad谩 y Tailandia, aunque solo 13 en M茅xico. Filipinas y Singapur no cuentan con ese "extra" de d铆as festivos.
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Cuando la ley no regula las vacaciones
驴Qu茅 ocurre cuando ninguna norma legal establece el derecho a vacaciones de los empleados? Es el caso de Estados Unidos. Seg煤n la legislaci贸n federal, las empresas no tienen ninguna obligaci贸n de conceder vacaciones a sus trabajadores, ni pagadas ni sin pagar. Todo se negocia entre empleador y empleado, y cada estado puede adoptar disposiciones propias al respecto.
En la pr谩ctica, son muchos los empleadores que s铆 conceden d铆as de vacaciones. Los estudios sobre los beneficios del descanso se han multiplicado, y la creciente atenci贸n a la salud mental en el trabajo tambi茅n juega a favor de las vacaciones pagadas. En Estados Unidos, el n煤mero de d铆as var铆a seg煤n la empresa y la antig眉edad del trabajador. Por lo general, las empresas conceden entre 10 y 15 d铆as de vacaciones al a帽o, con la posibilidad de ir sumando d铆as a medida que aumenta la antig眉edad. 驴Y las vacaciones ilimitadas? Son tendencia, sobre todo en el sector tecnol贸gico. Desde que surgieron en los a帽os 2000, la llamada "revoluci贸n de las vacaciones ilimitadas" no deja de dar que hablar. Pero estamos muy lejos de que se haya consolidado una verdadera cultura al respecto. En 2025, esta pr谩ctica afecta apenas al 7% de las empresas estadounidenses.
La cultura vacacional en el extranjero: 驴qu茅 pasa en la realidad?
Entre lo que dice la ley y lo que se hace en el d铆a a d铆a, a veces hay un mundo de diferencia. Y las vacaciones pagadas no son una excepci贸n. Los expatriados pueden llevarse un verdadero choque cultural en el momento de disfrutarlas. 驴Deben tom谩rselas siquiera? Incluso cuando la ley o el contrato de trabajo se lo permite, muchos dudan. Una duda que tiene mucho que ver con el entorno: 驴qu茅 hacen los compa帽eros? 驴Cu谩l es la cultura vacacional del pa铆s?
El caso de Estados Unidos
En Estados Unidos, no disfrutar de todas las vacaciones disponibles es algo habitual. La cultura del trabajo as铆 lo impone. Hay que estar disponible en todo momento y demostrar que uno es un trabajador comprometido. La irrupci贸n de la inteligencia artificial ha a帽adido una presi贸n adicional: por miedo a ser reemplazados, cada vez m谩s empleados renuncian a sus vacaciones. A finales de 2025, el portal de empleo Flexjobs public贸 un realizado entre 3 000 trabajadores estadounidenses. Un cuarto de ellos afirm贸 no haber cogido ni un d铆a de vacaciones en 2024. El 42% se conform贸 con un 煤nico d铆a libre, pese a tener derecho a 10. Y un 25% reconoci贸 que su responsable los hab铆a disuadido de tomarse una semana completa.
Lejos de ser una soluci贸n ideal, las vacaciones ilimitadas parecen a帽adir a煤n m谩s presi贸n. Se calcula que los empleados que las disfrutan toman una media de 16 d铆as de vacaciones al a帽o, apenas por encima de la media estadounidense y muy lejos de los est谩ndares europeos. Seg煤n los propios trabajadores, las vacaciones ilimitadas generan una responsabilidad adicional: nadie se atrever铆a a tom谩rselas realmente de forma ilimitada. Se piensa en los compa帽eros, en la empresa, en el propio puesto. Al final, casi nadie toca sus vacaciones, o lo hace en proporciones muy similares a quienes no tienen esa opci贸n ilimitada. Para los analistas, las vacaciones ilimitadas son m谩s bien un reclamo de cara a la contrataci贸n que una ventaja real.
El caso de Canad谩
Aunque el marco federal establece 10 d铆as de vacaciones al a帽o, las normas sobre el empleo en Canad谩 y la pr谩ctica vacacional pueden variar considerablemente de una provincia a otra y de una empresa a otra. Cada territorio o provincia tiene libertad para legislar en esta materia. As铆, la ley de la provincia de establece que los empleadores est谩n obligados a conceder vacaciones anuales a la "mayor铆a" de sus trabajadores, en funci贸n de su antig眉edad. El mismo principio rige en , donde el c谩lculo de las vacaciones tambi茅n se basa en la antig眉edad. Por lo general, las provincias conceden dos semanas de vacaciones pagadas tras un a帽o en la misma empresa, y tres semanas a partir de los cinco a帽os de servicio. Saskatchewan es m谩s generosa en el primer tramo (tres semanas tras el primer a帽o), aunque se equipara al resto en el largo plazo (cuatro semanas tras diez a帽os en la misma empresa).
Este sistema de vacaciones escalonadas seg煤n la antig眉edad tambi茅n figura en la normativa federal que regula las de los trabajadores empleados en empresas sujetas a la (banca, transporte a茅reo, agricultura, correos, telecomunicaciones, funci贸n p煤blica, etc.). Los convenios colectivos de empresa tambi茅n pueden regular la toma de vacaciones. Una empresa tiene libertad para ofrecer m谩s d铆as de vacaciones pagadas de los que exige la ley provincial, y estos d铆as extra pueden funcionar como un beneficio adicional cuya generosidad suele aumentar con el nivel del puesto. Cuanto m谩s alta es la posici贸n, m谩s d铆as de vacaciones se suelen tener. Algunas empresas utilizan precisamente este argumento para atraer talento local e internacional. Eso s铆, conviene tener claro que el total de d铆as sigue siendo razonable seg煤n los est谩ndares canadienses y que no hay que esperar alcanzar los niveles europeos.
Trabajar en el extranjero: 驴hay que tomarse todas las vacaciones?
Esta es una pregunta que pone en un aprieto a muchos expatriados, especialmente a quienes vienen de pa铆ses con una legislaci贸n vacacional generosa. Pasar de 4 semanas de vacaciones pagadas a 6 d铆as supone un sacrificio considerable. La otra dificultad reside en la propia decisi贸n de tomarlas. La cultura laboral var铆a mucho de un pa铆s a otro, y disfrutar de todas las vacaciones no siempre est谩 bien visto (aunque tambi茅n depende mucho de la cultura interna de cada empresa). El c铆rculo se cierra a煤n m谩s cuando se observa que los pa铆ses con menos d铆as de vacaciones son precisamente aquellos donde la cultura del "siempre disponible" es m谩s arraigada: siempre listo para trabajar, siempre dispuesto a recortar las vacaciones鈥�
驴C贸mo actuar entonces? En primer lugar, conviene recordar que la ley del pa铆s de destino (o la normativa provincial o los acuerdos de empresa) puede obligar al trabajador a disfrutar de sus vacaciones dentro del mismo a帽o. A menudo existe un per铆odo de referencia establecido durante el cual deben tomarse. Si no se hace, se pierden. Las vacaciones no siempre son acumulables, as铆 que vale la pena informarse bien antes de intentar "guardarlas" para m谩s adelante.
La norma general es clara: las vacaciones deben disfrutarse dentro del per铆odo de referencia establecido por la ley o cualquier otro texto con valor reglamentario. Sin embargo, existen algunos supuestos en los que s铆 est谩 previsto el pago de las vacaciones no disfrutadas.
Fin de contrato
El expatriado que finalice su contrato sin haber podido disfrutar de sus vacaciones recibir谩, como parte de su liquidaci贸n, el pago correspondiente a los d铆as no disfrutados.
Vacaciones no disfrutadas por causa del empleador
El trabajador que haya solicitado formalmente sus vacaciones pero nunca haya obtenido la aprobaci贸n del empleador puede reclamar el pago de los d铆as no disfrutados (indemnizaci贸n compensatoria por vacaciones no gozadas o vacation payout). La solicitud se tramita habitualmente a trav茅s del departamento de n贸minas de la empresa y debe estar debidamente justificada. Corresponde al expatriado demostrar que la empresa le impidi贸 disfrutar de sus vacaciones.
Cl谩usula en el convenio colectivo o en el contrato de trabajo
Es posible que el empleador haya previsto el pago de los d铆as de vacaciones no disfrutados, por ejemplo, cuando un pico de actividad impida al trabajador ausentarse. Esta indemnizaci贸n compensatoria tambi茅n puede estar contemplada en el convenio colectivo aplicable. En Estados Unidos, hay empresas que prev茅n el pago de las vacaciones no disfrutadas, aunque no se trata de una pr谩ctica generalizada en el pa铆s: todo depende de la empresa.
Aprender a desconectar de verdad
Otro consejo 煤til es observar y recopilar informaci贸n del entorno. 驴Qu茅 hacen los compa帽eros? 驴Se toman todas sus vacaciones? 驴Son de los que desconectan por completo durante las vacaciones o miran el correo "de vez en cuando"? Muchos pa铆ses han aprobado leyes sobre el derecho a la desconexi贸n, pero en la pr谩ctica, dejar realmente la oficina atr谩s sigue siendo dif铆cil. Seg煤n un estudio de 2024 realizado por la empresa alemana Bilendi para la consultora de marketing K枚nigsteiner, cerca del 50% de los trabajadores alemanes reconoc铆an trabajar "un poco" durante las vacaciones, pese a que el 88% de ellos consideraba que ese esfuerzo extra no les reportar铆a ning煤n ascenso. Esta dificultad para desconectar es especialmente acusada entre los directivos y los puestos con mayores responsabilidades. En Estados Unidos, lo habitual es no perder de vista el correo electr贸nico ni en vacaciones. En 闯补辫贸苍, menos del 20% de los trabajadores disfrut贸 de la totalidad de sus vacaciones pagadas en 2023.
Pero 驴qu茅 riesgo real conlleva tomarse todos los d铆as de vacaciones que corresponden por ley? En realidad, muy poco, salvo el temor a ser se帽alado, a convertirse en "el expatriado vago" que no duda en dejar tirados a sus compa帽eros para disfrutar de 10 d铆as en la playa. 驴Y si tomarse las vacaciones se convirtiera en un acto de resistencia frente a cierta cultura del trabajo? Con el auge de los debates sobre el bienestar en el mercado laboral internacional, cada vez m谩s j贸venes profesionales se atreven a ejercer sus derechos. Quiz谩s estamos ante el inicio de una revoluci贸n tranquila.
Asa毛l H盲zaq, editor web especializado en noticias pol铆ticas y socioecon贸micas, observa y descifra las tendencias de la econom铆a internacional. Con su experiencia como expatriada en 闯补辫贸苍, ofrece consejos y an谩lisis sobre la vida del expatriado: elecci贸n de visa, estudios, b煤squeda de empleo, vida laboral, aprendizaje del idioma, descubrimiento del pa铆s. Titular de un 惭谩蝉ter II en Derecho - Ciencia Pol铆tica, tambi茅n ha experimentado la vida como n贸mada digital.
