Entend谩monos bien. No se trata aqu铆 de pretender que el simple hecho de expatriarse a tal o cual pa铆s le har谩 aumentar de peso. Tampoco se trata de vincular la tasa de obesidad de un pa铆s determinado con un eventual riesgo de desarrollar una enfermedad cr贸nica de la nutrici贸n. Se trata m谩s bien de evaluar en qu茅 medida la expatriaci贸n y los cambios que produce pueden influir en sus pr谩cticas alimentarias y en su peso.
Nuevos h谩bitos alimentarios: en la piel de un expat
Comencemos con un recordatorio indispensable. La Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS) define la obesidad como 芦una enfermedad cr贸nica compleja que se caracteriza por un exceso de dep贸sitos grasos que puede perjudicar la salud禄.
Dicho esto, pong谩monos en la piel del expatriado que acaba de llegar a su nuevo pa铆s. Quiz谩s haya dejado sus maletas en Tokio, en Santa Fe o en Madrid. Sus papilas gustativas se lo agradecer谩n: son las 3 mejores ciudades para saborear un buen plato. No se dejan de alabar los m茅ritos de Tokio, la cosmopolita culinaria. All铆 se pueden degustar deliciosos sashimis, un reconfortante nikujaga (estofado japon茅s) o ramen para llevar, a menos que te atraiga el buen olor de los takoyakis (bolitas de pulpo a la plancha). Las cocinas del mundo tambi茅n tienen su lugar destacado. Las cocinas de Santa Fe y de Madrid deleitan igualmente el paladar.
Sumerj谩monos ahora en la nueva vida de nuestro expatriado. Estudia o trabaja, sale temprano y vuelve tarde. De camino a casa (o para la pausa del almuerzo), quiz谩s pase por los mercados de Chiang Mai, en Tailandia, o de Quito, capital de Ecuador, dos ciudades muy conocidas por su comida callejera sabrosa y asequible. Por la noche, se permite un viaje dentro del viaje. En Ciudad del Cabo, las cocinas africanas, indias, alemanas, japonesas (隆y muchas m谩s!) se mezclan en un festival de sabores. Nuestro expatriado tiene buen olfato: todas estas ciudades figuran tambi茅n en el top 10 de las 芦ciudades culinarias禄. Un palmar茅s que da especial protagonismo a Espa帽a (San Sebasti谩n y Palma, adem谩s de Madrid), y que acoge a la soleada Lisboa y a Nueva York, la ciudad que nunca duerme.
Nuevos h谩bitos alimentarios en la expatriaci贸n: 驴riesgos para la salud?
No temas: si tus nuevos h谩bitos alimentarios se resumen en una alimentaci贸n equilibrada, no tienes ning煤n riesgo para tu salud. En cambio, si tu nuevo ritmo de vida te hace pasar cada noche por la 芦calle de las tentaciones禄 (es decir, cualquier calle inundada de productos alimenticios tan apetecibles como grasos y azucarados), puedes preocuparte鈥� sobre todo si eres de los que prueban todas las novedades que se cruzan en tu camino. Y adem谩s, siempre estamos un poco m谩s vulnerables al final del d铆a, especialmente cuando el est贸mago pide comida. Por supuesto, no hay nada malo en darse un capricho de vez en cuando. Pero cuando 芦el peque帽o extra禄 se convierte en 芦la comida de todos los d铆as禄, hay (quiz谩s) motivo para preocuparse.
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Obesidad: una patolog铆a que ha afectado al mundo
El 29 de febrero de 2024, la revista m茅dica The Lancet publica un estudio sobre la obesidad en el mundo, estudio retomado por el peri贸dico The Economist. El estudio revela que en 2022, m谩s de mil millones de personas en el mundo sufren obesidad. Las tasas m谩s altas se registran en Ocean铆a y en el Pac铆fico Sur: Samoa Americana (75,5 %), islas Tonga (71,7 %), Nauru (69,9 %), Tokelau (69,8 %) y las islas Cook (68,9 %). Las tasas de obesidad superan el 40 % en Egipto (45,9 %), en Kuwait y en Catar (44 %), en Estados Unidos y en Arabia Saudita (42 %). En Sud谩frica y en Australia, la tasa supera por poco el 31 %. Una parte de los pa铆ses de Europa se sit煤a por debajo del 20 % (Eslovenia, Noruega, Luxemburgo, Espa帽a, Suecia鈥�). Vietnam (2,04 %), Timor-Leste (2,4 %) y Etiop铆a (2,9 %) registran las tasas de obesidad m谩s bajas.
Precisi贸n importante: estas tasas se obtuvieron mediante c谩lculos basados en el IMC de adultos de 18 a帽os y m谩s (IMC superior a 30, indicador de obesidad). Ahora bien, si la OMS recomienda el uso del IMC, que permite calcular r谩pidamente la corpulencia global. Pero el 铆ndice no tiene en cuenta la cantidad de m煤sculo, grasa y agua. Algunos pueden tener un IMC superior a 30 芦debido a禄 una gran cantidad de m煤sculo. A la inversa, se puede tener un IMC 芦normal禄, pero tener un exceso de grasa.
Vayamos al grano. Desmontemos algunas ideas preconcebidas. Retomemos el ejemplo de nuestro expatriado, ya familiarizado con las delicias culinarias de Tokio, de Nueva York o de Madrid. Las cifras muestran claramente que la obesidad afecta tanto a los Estados con altos ingresos como a los Estados con ingresos medios o bajos. Jap贸n, Estados Unidos y Espa帽a se consideran pa铆ses con altos ingresos. Pero las tasas de obesidad revelan variaciones importantes: apenas un 5,5 % en Jap贸n, frente al 16,1 % en Espa帽a y el 42 % en Estados Unidos. La tasa observada en Jap贸n es comparable a la de Bangladesh (5,4 %), pa铆s con ingresos medios, y de Burundi (5,2 %), pa铆s con bajos ingresos.
En realidad, no existe ninguna relaci贸n entre el nivel de ingresos del pa铆s al que te expatr铆as y el riesgo de contraer una enfermedad cr贸nica relacionada con la nutrici贸n. El estudio muestra incluso que esta enfermedad afecta a regiones particularmente expuestas a la pobreza. As铆 se pueden observar, en un mismo pa铆s, casos de desnutrici贸n y de obesidad. Por un lado, el desempleo y la precariedad impiden acceder a buenos alimentos. Se lucha por comer a diario. No se tiene tiempo de verificar el 铆ndice gluc茅mico de cada alimento. Por otro lado, se ha observado una modificaci贸n de la alimentaci贸n en un gran n煤mero de pa铆ses. Los Estados han abandonado progresivamente su cocina tradicional por una comida barata, m谩s r谩pida de consumir, pero perjudicial para la salud. Caso pr谩ctico con M茅xico 芦Coca-colizado禄. En los a帽os 2010, M茅xico se convierte en el primer pa铆s consumidor de Coca-Cola. Un trofeo y consecuencias funestas: en 2013, la obesidad se convirti贸 en la primera causa de mortalidad en M茅xico. Hoy en d铆a, el problema persiste.
Cocinas del mundo, equilibrio alimentario y presupuesto (ajustado)
驴Y si existiera una relaci贸n entre la globalizaci贸n del mercado econ贸mico y la modificaci贸n de los h谩bitos alimentarios? 驴En qu茅 podr铆a verse afectado nuestro expatriado por estos fen贸menos que le sobrepasan?
Para un cierto n煤mero de economistas, no hay duda. La liberalizaci贸n del mercado econ贸mico contribuye a modificar los h谩bitos alimentarios鈥� raramente para mejor. Retomando el ejemplo de M茅xico, observan que las tasas de sobrepeso y obesidad han aumentado cuando el pa铆s se integr贸 al comercio internacional. Estados Unidos export贸 masivamente sus productos alimenticios, productos a menudo ultraprocesados. En M茅xico, la Coca-Cola se impuso r谩pidamente como la bebida menos cara鈥� Incluso era m谩s barata que el agua.
Por supuesto, no se trata aqu铆 de fustigar el comercio internacional. Los intercambios continuar谩n, al igual que las expatriaciones. 驴C贸mo comer de forma equilibrada en el extranjero cuando no se tiene necesariamente el presupuesto para comprar regularmente productos frescos? Los estudiantes extranjeros y expatriados en situaci贸n de precariedad te lo dir谩n: aunque lo deseen, es dif铆cil comer siempre de forma equilibrada cuando se lucha por llegar a fin de mes. Pero el aumento del poder adquisitivo no conduce necesariamente a mejorar el contenido del plato.
Pero 驴c贸mo llevar 芦el mundo a tu plato禄 conservando buenas pr谩cticas alimentarias? Si la obesidad es una enfermedad compleja, es porque es multifactorial. El expatriado mira lo que hay en su plato, pero no solo eso. Los ritmos de las comidas en el pa铆s de acogida, actividad f铆sica regular y adaptada o sedentarismo, posibles picoteos, etc. Es el ritmo de vida el que debe analizarse con cuidado, para evitar los riesgos.
No obstante, recordamos que no se trata de privarse. El 芦cerebro de tu vientre禄 (tu est贸mago) podr铆a hac茅rtelo pagar tarde o temprano. Del mismo modo que se habla de una 芦luna de miel禄 del expatriado reci茅n llegado a su pa铆s de acogida, se podr铆a hablar de una 芦luna de miel禄 culinaria del expatriado que descubre los manjares locales. Esta 芦luna de miel禄 se reproducir谩 cada vez que el expatriado se tope con una novedad culinaria. No hay problema si la novedad es interesante desde el punto de vista nutricional.
Pero en realidad, tampoco hay problema si se trata de alimentos grasos y azucarados鈥� siempre que se integren bien en tu rutina alimentaria. Es precisamente lo m谩s dif铆cil de hacer, sobre todo cuando nuestro d铆a a d铆a de expat ya est谩 bastante cargado. Para motivarnos, podemos decirnos que buscar 芦el mundo en tu plato禄 es una aventura cotidiana. Si se tiene la costumbre de comer de forma equilibrada, se conservar谩n las mismas pr谩cticas adapt谩ndose a los productos locales. En caso contrario, la expatriaci贸n es el buen momento para adoptar buenos h谩bitos alimentarios. No olvidemos que comer tambi茅n es un placer. Placer de descubrir una nueva cultura culinaria. Placer de compartir buenas comidas con otros expatriados, con locales. Placer de mezclar las culturas para construir tu 芦hogar禄 en el pa铆s de acogida.
Asa毛l H盲zaq, editor web especializado en noticias pol铆ticas y socioecon贸micas, observa y descifra las tendencias de la econom铆a internacional. Con su experiencia como expatriada en Jap贸n, ofrece consejos y an谩lisis sobre la vida del expatriado: elecci贸n de visa, estudios, b煤squeda de empleo, vida laboral, aprendizaje del idioma, descubrimiento del pa铆s. Titular de un 惭谩蝉ter II en Derecho - Ciencia Pol铆tica, tambi茅n ha experimentado la vida como n贸mada digital.
